Segundo a tradição local, Ribeirão teve origem no século XVIII, em um aglomerado de casas populares, construídas em torno de uma capela sob a invocação de Sant’Ana. Daí apareceu o engenho Ribeirão, mais tarde a Usina Pinto, depois Usina Ribeirão, o que muito contribuiu para o desenvolvimento do povoado. O seu progresso foi grandemente acelerado com a inauguração, em 25 de março de 1862, da estação da Estrada de Ferro do rio São Francisco. O distrito de Ribeirão, então pertencente ao município de Gameleira, foi criado por Lei Municipal de 19 de agosto de 1895 e a sua sede foi elevada à categoria de vila pela Lei Estadual nº 991, de 1º de julho de 1909. Em 1910 foi construído um ramal ferroviário, partindo de Ribeirão para Barreiros, e outro para Cortês, o que muito favoreceu o desenvolvimento local.

A Lei Estadual nº 1.931, de 11 de setembro de 1928, criou o município de Ribeirão, desmembrado de Gameleira, e elevou a sua sede à categoria de cidade. Foi instalado no dia 1º de janeiro de 1929. Na divisão administrativa de 1933, publicada no “Boletim do Ministério do Trabalho, Indústria e Comércio”, o município de Ribeirão compunhase de dois distritos: Ribeirão e Caxangá.

E Caxangá. Pelo Decreto-Lei Estadual nº 235, de 09 de dezembro de 1938, Ribeirão adquiriu o distrito de Aripibu, desmembrado do município de Amaraji, passando a constituir-se de três distritos: Ribeirão, Aripibu e José Mariano (ex-Caxangá). O Decreto-Lei Estadual nº 503, de 19 de junho de 1940, modificou os limites dos municípios de Ribeirão com Gameleira e Sirinhaém e, internamente, os limites entre os distritos de Ribeirão e Aripibu. O topônimo Ribeirão é originário de um ribeiro, tributário do rio Amaraji, que banha a cidade pelo lado leste.

Localização no Estado

Localização de Ribeirão na Mata Sul Pernambucana