O marco inicial do nascimento de Jatobá é o dia 26 de junho de 1977, quando foram iniciadas, através de empreiteiras contratadas pela Chesf (Companhia Hidrelétrica do São Francisco), as obras de desmatamento e terraplenagem do local chamado Alto da Raposa, situado a 18 km da antiga cidade de Petrolândia e a pouco mais de 6 km da área de construção da Usina Hidrelétrica Luiz Gonzaga (antiga Usina Hidrelétrica de Itaparica). O local, planejado com o nome de Jatobá, destinava-se a servir de apoio para acolher trabalhadores das empresas ligadas às obras e demais pessoas vindas à região, principalmente comerciantes interessados no dinheiro gerado pelos mais de 5.000 trabalhadores envolvidos na construção da hidrelétrica, o que fez surgir um intenso comércio na área, com uma movimentada feira livre (implantada em 1979), clubes, igrejas, bares, supermercados e postos de medicamentos.
A denominação Jatobá foi uma homenagem da Chesf ao antigo município de Petrolândia, o qual, no início da construção das primeiras casas, tornou-se um povoado conhecido como Jatobá ou Bebedouro do Jatobá.
No local existiam vários e frondosos jatobazeiros e, pelo fato de situar-se à margem do rio São
Francisco, servia de bebedouro e parada obrigatória para os vários condutores de rebanhos que
cruzavam o estado rumo aos estados de Alagoas, Sergipe e Bahia, e vice-versa. Outro fato importante é
que durante alguns anos Petrolândia foi distrito de Tacaratu, com o nome de Jatobá, inclusive tendo sido
a sede do município de Tacaratu a partir de 1º de maio de 1887, através da Lei Provincial nº 1.885 (ver
Aspectos Históricos de Petrolândia e de Tacaratu).
A palavra jatobá é de origem tupi, sinônimo de jataí (yata’i) e jutaí (yuta’i). Segundo Mário Melo (citado
por Homero Fonseca in “Pernambucânia: o que há nos nomes das nossas cidades”), sua etimologia é
explicada como proveniente de y-atã-obá (o que tem dura a casca ou a superfície). Na interpretação de
Theodoro Sampaio, citado na mesma obra, viria de yatay-ybá (o fruto do yatahy ou jatahy).
O distrito de Jatobá foi criado em 1° de junho de 1990, pela Lei Municipal n° 645, subordinado ao
município de Petrolândia, em cujo território permanece em divisão datada de 17 de janeiro de 1991. Foi
elevado à categoria de município pela Lei Estadual n° 11.256, de 28 de setembro de 1995,
desmembrado de Petrolândia juntamente com o distrito de Volta do Moxotó. Foi instalado em 1° de
janeiro de 1997 e é termo judiciário da comarca de Petrolândia. Em divisão territorial datada de 15 de
julho de 1997, o município é constituído de dois distritos: Jatobá e Volta do Moxotó, assim
permanecendo em divisão territorial de 2005. Ao contrário do distrito de Jatobá, planejado e de
construção recente, o distrito de Volta do Moxotó é um local antigo, criado por lei municipal em 27 de
setembro de 1897 na antiga Petrolândia, inicialmente com a denominação de Volta. Conserva ainda o
prédio da estação da Estrada de Ferro Paulo Afonso/Jatobá , que funcionou de 1883 a 1964 , além de
algumas casas de estilo colonial do final do século XIX.
Localização no Estado
Origem do Nome
Jatobá
Do tupi y-atã-obá, que significa "fruto de casca dura". Refere-se à árvore leguminosa abundante na região original de bebedouro às margens do Rio São Francisco.
Etimologia Aceita